2023年3回目の日本原子力文化財団（JAERO）の仕事。2日目に「ニセコ高橋牧場 ミルク工房」でアイスクリームを味わった後は、
2020年12月に完成したばかりの「ニセコ蒸溜所」へ。無料で見学ツアーに参加できるということで、かなり前から申し込みして楽しみにしていました。（2023年12月1日から有料になります）
「ニセコ蒸溜所」は新潟の地酒「八海山」が有名な「八海醸造」の関連会社です。そのため後志産のカラマツをふんだんに使った建物の中には、新潟県燕三条の刃物や洋食器などの商品も並んでいます。
見学ツアーは、ジンの蒸溜機やウイスキーの蒸溜機を見学しながら、どのようにジンやウイスキーが作られるのか、スタッフの女性がわかりやすく説明してくれます。
説明が終わるとウイスキーが貯蔵されている建物へ。建物はウイスキーの良い香りがしています。お酒の飲めない人は具合が悪くなるそうです。
「ニセコ蒸溜所」がウイスキーを初めて蒸溜したのは2021年3月。ウイスキーが製品として飲めるようになるには、あと何年も樽の中で熟成の時を過ごさなければなりませんね。見学ツアーの最後には、樽詰めする前の透明なウイスキー（ニューポット）の試飲です。残念ながら車の運転があるので香りだけ楽しみました。
現在、「ニセコ蒸溜所」の製品で購入できるのは、アイヌ語で続くという意味の「ohoro」と名付けられたジンだけです。今回自分のお土産として買ってきました。まだ開けていませんが飲むのが楽しみです。
ニセコ蒸溜所
・所在地：北海道虻田郡ニセコ町ニセコ478-15
・電話番号：0136-55-7477
・公式ホームページ：https://niseko-distillery.com/ja/
